Las pruebas de tensión de paso y contacto son procedimientos esenciales en la verificación de sistemas de puesta a tierra en instalaciones eléctricas. Su objetivo es garantizar que las estructuras metálicas y el suelo circundante no representen un riesgo para las personas en caso de fallas o descargas eléctricas. Estas mediciones son obligatorias en proyectos industriales, subestaciones y obras civiles donde la seguridad eléctrica es prioritaria.
En los últimos años, organismos internacionales y normativas locales han reforzado la exigencia de estas pruebas, debido a que una instalación sin control adecuado puede generar tensiones peligrosas que comprometen la integridad física de los trabajadores y usuarios. Conocer cómo se realizan y qué parámetros se consideran es clave para cumplir con estándares de seguridad.
¿Qué son las pruebas de tensión de paso y contacto?
Estas pruebas evalúan el comportamiento del sistema de puesta a tierra ante una corriente de falla. Se distinguen dos tipos:
- Tensión de paso: Es la diferencia de potencial entre dos puntos del suelo separados por la longitud de un paso (aprox. 1 metro). Representa el riesgo para una persona que camina cerca de una descarga.
- Tensión de contacto: Es la diferencia de potencial entre una estructura metálica conectada a tierra y el suelo donde se encuentra la persona. Indica el peligro al tocar equipos durante una falla.
Ambas mediciones permiten determinar si los valores están dentro de los límites seguros establecidos por normas internacionales como IEEE Std 80 y regulaciones locales.
Normativas y valores de referencia
Las normas más utilizadas para estas pruebas son:
- IEEE Std 80: Define métodos de cálculo y límites de tensión admisible.
- IEC 60479: Establece efectos fisiológicos de la corriente eléctrica en el cuerpo humano.
- Reglamentos nacionales: En Perú, el Código Nacional de Electricidad exige verificar tensiones en sistemas de puesta a tierra.
Valores típicos:
- Tensión de paso segura: Menor a 100 V en condiciones normales.
- Tensión de contacto segura: Generalmente inferior a 50 V, dependiendo del tiempo de exposición.
¿Cómo se realizan las pruebas de tensión?
El procedimiento incluye varias etapas:
- Preparación del sitio
- Desenergizar el sistema y garantizar condiciones seguras.
- Instalar el equipo de medición en la zona de prueba.
- Inyección de corriente
- Se aplica una corriente de prueba en el sistema de tierra mediante un generador.
- La magnitud depende del diseño y normativa aplicable.
- Medición
- Para tensión de paso: se colocan electrodos separados 1 metro en el suelo.
- Para tensión de contacto: se mide entre la estructura metálica y el suelo.
- Análisis
- Comparar los valores obtenidos con los límites normativos.
- Si se exceden, se deben implementar mejoras en el sistema de puesta a tierra.
Factores que influyen en los resultados
- Resistividad del suelo: Un terreno con alta resistividad genera mayores tensiones.
- Condiciones climáticas: Humedad y temperatura alteran la conductividad.
- Diseño del sistema de tierra: Número y disposición de electrodos, profundidad y materiales.
Recomendaciones para garantizar seguridad eléctrica
- Realizar pruebas en todas las etapas del proyecto: diseño, puesta en servicio y mantenimiento.
- Usar equipos calibrados y certificados.
- Documentar resultados y aplicar correctivos cuando los valores superen los límites.
- Capacitar al personal en interpretación de resultados y riesgos asociados.
